La guerre entre les États-Unis et l’Iran nous rappelle que l’eau potable est un besoin vital pour la population de toute la planète. Nous sommes privilégiés, car ce besoin pour nous est relativement facile à combler grâce au fleuve Saint-Laurent entre autres. L’accès à l’eau potable ne représente pas un sujet dont nous pensons au quotidien, mais ce n’est pas le cas pour une grande partie de la population de la planète, dont les pays du Golfe qui se retrouvent dans une zone de guerre. Ces pays dépendent de l’eau de mer qui doit être désalinisée avant d’être consommée. Les usines de désalinisation assurent à certains des pays du Golfe entre 42 % et 90 % de leur approvisionnement en eau potable. Le Quatar, selon certaines sources, obtiendrait 99 % de ses besoins en eau potable grâce au dessalement.
Facile à comprendre que les infrastructures de désalinisation pourraient représenter une cible intéressante lors d’un conflit armé surtout pour un individu sans moralité comme le président Trump pour qui la fin justifie les moyens. Durant les différents reportages sur la guerre en Iran, il a été maintes fois mentionné que les usines de désalinisation étaient considérées comme des infrastructures essentielles qui ne devaient pas être touchées. Une usine de désalinisation détruite prend de 2 à 4 ans à construire.
Pour nous au Canada et pour une partie des États-Unis, nous avons des sources abondantes d’eau potable et la désalinisation ne fait pas partie de notre vocabulaire. Le fleuve Saint-Laurent, les Grands Lacs, nos rivières et lacs représentent l’un des plus importants bassins d’eau douce au monde. Plus de 40 millions de personnes vivent sur les berges de ce bassin et dépendent de cette eau pour leur consommation et l’irrigation de leurs terres agricoles. Nous nous inquiétons avec raison de la pollution de cette eau et des effets du réchauffement de la planète sur ce bassin. Nous devons aussi surveiller la quantité d’eau disponible. Des populations de l’extérieur, incluant les états du sud des États-Unis, voudront un jour puiser dans cette ressource.
Malgré l’abondance du bassin d’eau potable de nos lacs et rivières, il n’en demeure pas moins que plus de 9 millions de Canadiens dépendent de l’eau souterraine. Au Québec, 10 % de notre territoire est couvert d’eau douce. Malgré cette situation, les eaux souterraines alimentent 25 % de la population. Ces eaux sont situées dans une couche de roches poreuses et perméables dans laquelle l’eau peut s’infiltrer. Cette eau souterraine fournit de l’eau potable, mais sert également à l’irrigation de terres agricoles. Sa disponibilité est surveillée par les différents paliers de gouvernement parce qu’elle représente une ressource qui ne se renouvelle pas toujours au rythme de son utilisation.
Au Québec, la désalinisation n’est pas utilisée pour l’approvisionnement en eau potable. Elle n’existe que pour des fins industrielles, militaires ou de technologies susceptibles d’être exportées.